外电7月06日消息，据MINING.COM报道，矿业行业有个习惯——该环顾四周的时候，却总是低头向下看。全球铜需求正呈爆炸式增长，行业对此的默认回应是：建更多矿山。然而，其中一个解决方案已在地表之上。相比原生矿山长得多的时间周期，铜尾矿加工应被视为应对全球供应缺口的可行方案，并且值得被认真对待。

铜需求：28→42百万吨

标普全球（S&PGlobal）估计，全球铜需求将从2025年的2,800万吨增至2040年的4,200万吨——增长50%。这一需求激增由多个因素驱动。首先是电气化和脱碳的趋势。电动汽车、可再生能源和电网升级都是铜密集型的。另一个主要因素是人工智能革命。随着AI正重塑全球几乎每一个行业，数据中心正以前所未有的规模建设以适应这一需求。BHP估计，到2050年数据中心用铜将增加六倍，一个超大规模AI数据中心可消耗高达50,000吨铜，而传统设施仅为5,000至15,000吨。

供应瓶颈：新建矿山平均周期17.9年

对铜的需求并非一个未来的长期问题，而是一个非常现实、紧迫的需求。供应无法等待。新矿山将成为解决方案的一部分，但它们有一个不应被低估的重大制约：新铜矿需要多年才能投产。据标普全球数据，2020至2023年间投产的矿山平均周期为17.9年。到2035年，现有和已规划铜矿的产量预计只能满足全球需求的70%，而全球30个最大的未开发绿地项目届时合计仅占全球铜供应总量的14%。这在短期至中期内根本无法满足需求规模。我们需要其他解决方案。

尾矿的优势：更短的周期、更低的资本支出、无需勘探

这正是铜尾矿可以发挥作用的地方，在我看来，行业对这一选项的行动过于迟缓。铜尾矿是含有残余铜的历史采矿废料，是几十年前用效率较低的技术加工后留下的。现代提取方法使其远比过去更具回收可行性，且尾矿项目相比传统矿山拥有多项优势。

首先是更低的资本支出：提取往往资本密集度较低，且尾矿矿床通常位于靠近原生矿山的现有基础设施附近。最重要的是，开发时间表远短于绿地原生矿山。尾矿在地表之上，且往往位于已知的、此前已获许可的场地内，这意味着无需勘探——考虑到供应缺口的紧迫性，这是一个重要优势。

技术的进步与环境修复

当然也有质疑者，他们指出品位较低、提取难度更大、成本更高。但很多时候这些担忧并不成立。技术已取得显著进步，特别是在浮选、浸出和细颗粒回收方面。当前的铜价已足以支撑低品位材料的经济性——值得注意的是，许多新铜矿的品位与许多尾矿矿床相当。然而，那些原生矿山仍然需要采矿中最耗能的步骤：爆破、开采和破碎。而尾矿的这些步骤已经完成。

铜尾矿加工相比原生采矿还有显著的环境效益。当通过常规方法开采铜矿床时，会对当地环境造成高度破坏，产生有毒副产品，包括渗入周围土地和水系的高砷含量。而铜尾矿项目提供了扭转数十年历史伤害的机会，而不仅仅是减少新的损害。

以HaloMinerals在智利的PlayaVerde项目为例，联合国曾将该周边地区描述为太平洋最严重的污染案例之一。1938年至1978年间，Potrerillos和ElSalvador矿山将约2.5亿吨尾矿排入萨拉多河，河水将物料冲至下游，形成了如今查尼亚拉尔存在的海滩矿床。今天再加工这些物料，意味着将一条海岸线归还给世代承受污染后果的当地社区。

行业需要正视的解决方案

铜行业善于发现问题，却不太善于接受解决方案可能与以往不同的现实。据估计，全球存在2,820亿吨尾矿。铜尾矿为日益扩大的铜供应缺口提供了一个可信的、近期的解决方案。当然，新矿山将是答案的一部分，但铜尾矿在这一组合中也扮演着至关重要的角色。行业需要抬头环顾——答案可能就在地表之上。