长期以来，关于氢燃料技术及其作为铂金需求驱动力的讨论一直停留在空谈阶段。但如今，真正的商业化正在中国落地。

氢能是铂金行业的未来，且始终如此。

这至少是延续已久的叙事：围绕“氢经济”及其对铂金的影响存在大量炒作。铂金作为燃料电池技术及所预示绿色能源的关键催化剂，其车辆氢燃料电池的普及被视为铂金需求的潜在巨大驱动力，以抵消无需该贵金属的电动汽车的崛起。

然而，讨论始终远超前于具体行动。

目前，氢能已重新进入铂族金属生产商的视野——尤其是因为商业化已在中国的背景下悄然推进。同时，南非矿产和石油资源部正推动开放布什维尔德大片区域用于天然氢勘探，这一举措此前鲜有报道。

诺瑟姆铂业首席执行官保罗·邓恩在约翰内斯堡由非洲资源组织的铂族金属会议上表示：“我们之前的观点是，氢能存在过度承诺……我们现在认为，全球可能低估了氢能潜力。”

氢能作为铂金需求催化剂的潜力此前引发的悲观情绪，源于炒作长期仅止于炒作的事实。

邓恩在会议间隙接受《每日先锋报》采访时说：“我们在90年代预期氢能将在10年内商业化，在00年代预期10年内，在2010年代也预期10年内。在时间表上一直存在持续过高的期望。我们始终知晓燃料电池的可能性；这不是一项未知技术。但在采用率和商业化速度上，我们认为自己高估了时间线。因此我们感到失望。”

中国的应用

邓恩在会议上谈到的新乐观情绪，源于中国先前不透明的发展动态。

邓恩表示：“我们从一家大型日本客户三菱获悉，那里正涌现应用技术。他们提到，目前正为一家中国公司供应燃料电池催化剂。这引起了我们的关注。”

诺瑟姆高管赴中国实地验证时，发现“在燃料电池商业化状态方面极其令人惊讶”。邓恩说：“团队考察的公司拥有超过20,000辆氢燃料电池卡车，这是一个庞大的数字。每辆卡车的燃料电池中含有100克铂金。该公司计划将规模扩展至超过200,000辆卡车。这已是完全商业化运营，并非研发项目，而是一个成熟的氢能卡车车队。”

诺瑟姆未透露这家焦煤生产企业的名称。但诺瑟姆及其他铂族金属公司近年来已注意到铂金流入中国，其用途和去向不明。这仅是谜题的一部分。

此外，这凸显了煤炭以意外方式介入绿色能源转型的途径之一。如同建造通常需消耗60吨焦煤的风力涡轮机，氢燃料电池释放的能量本质是清洁的，但其背后存在碳足迹。

相比之下，天然氢（或称白氢）从源头就是低碳的。根据近期相关科学论文，它“提供了一种存储于地壳中的稳定可再生资源”。

南非的勘探

南非矿产和石油资源部一直在接受天然氢勘探的申请——该部门一位高级官员近期向《每日先锋报》确认了这一鲜有报道的事实。

今年1月，专注于天然氢的英国私营公司H2Au Ltd宣布：“其两项申请已获接受，获得总计超过300万英亩的独家勘探权，待部长最终批准。申请区域覆盖约340万英亩的南非布什维尔德地区，H2Au先前的TCP研究已显示前景良好的结果。这些区域位于主要工业和采矿走廊内，H2Au正与潜在氢能承购方接洽，以提供可靠清洁电力、热力和肥料生产。”

因此，这一领域正在取得进展。而中国不出所料地走在前列，绿色氢能已被纳入该国最新五年规划。

瓦尔特拉铂业首席执行官克雷格·米勒在会议上向《每日先锋报》表示：“能源转型必将发生，氢燃料电池带来的铂金需求前景光明。如果说有谁能实现这一点，那便是中国。”

经过数十年讨论，氢经济及其对提升铂金需求乃至南非经济的承诺，似乎终于获得了实质推动力。